Nyheten i korthet
NASA har avbrutit den 4,9 miljarder dyra VIPER-expeditionen som skulle borra efter is vid månens sydpol. Beslutet beror på budgetproblem, ökade kostnader och förseningar.
NASA har stoppat den ambitiösa VIPER-expeditionen, som syftade till att borra efter is vid månens sydpol, på grund av budgetproblem och förseningar. Forskare har uttryckt sin förvåning och besvikelse över beslutet.
Forskningsrover skrotas
NASA har beslutat att avsluta VIPER-expeditionen, en expedition som skulle utforska och borra efter is vid månens sydpol. Trots att rovern redan är färdigbyggd har ökande kostnader och förseningar lett till beslutet att avbryta projektet. NASA söker nu samarbetspartners som kan använda rovern eller dess komponenter för framtida månuppdrag.
Kostnader och förseningar
VIPER-expeditionen har redan kostat NASA 4,9 miljarder kronor (450 miljoner dollar), men ytterligare pengar skulle behövas för att slutföra testningen. Detta skulle äventyra finansieringen av andra planerade uppdrag inom NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-program, där NASA samarbetar med privata amerikanska rymdföretag för att transportera vetenskapliga instrument till månens yta.
Budgetbeslutets påverkan
Nicola Fox, biträdande administratör för NASAs vetenskapsdirektorat, förklarade att beslutet var svårt men nödvändigt i en osäker budgetmiljö. Den amerikanska kongressen har minskat NASAs budget för 2024 jämfört med 2023, och den föreslagna budgeten för 2025 innebär endast en ökning på cirka 1 %, vilket är lägre än den nuvarande inflationstakten.
Framtiden för VIPER
VIPER-rovern, som var planerad att skjutas upp i slutet av 2025, hade börjat genomgå tester för att säkerställa att den kunde hantera de extrema förhållandena i rymden. NASA tar nu emot förslag från intresserade parter som vill använda rovern i dess nuvarande skick. Om inga partners hittas kommer rovern att demonteras och dess delar användas i andra missioner.
Andra pågående uppdrag
Trots avbrottet i VIPER-projektet fortsätter NASA att satsa på månutforskning. Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) är fortfarande planerad att skickas till månen senare i år som en del av CLPS-programmet. PRIME-1 kommer att söka efter is och borra i månens yta, likt VIPER.
Forskarnas reaktioner
Beslutet att avbryta VIPER-projektet har mött kritik från forskare. Benjamin Greenhagen, en planetforskare vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, uttryckte sin förvåning över att NASA skulle överväga att demontera en färdig rover istället för att lagra den för framtida användning. Trots detta är NASA fast besluten att fortsätta utforska månen och leta efter vatten och is i kommande expeditioner.
